Micro plásticos estão em todo lugar, mas você pode evitar (ou tentar)

Você, universitário, sabia que pode estar consumindo micro plásticos, mas sem nem ter ideia? Pois é! As partículas de micro plástico são frequentemente encontradas em fontes de água potável, provenientes de rios, lagos e aquíferos contaminados. À medida que bebemos água da torneira ou engarrafada, é possível ingerir essas pequenas partículas. 

E pensa que os vegetarianos não estão de fora dessa? De acordo com um estudo de 2021. Se o plástico for pequeno o suficiente, frutas e vegetais podem absorver micro plásticos através de suas raízes e transferir esses pedaços químicos para os caules, folhas, sementes e frutos da planta.

Nem o açúcar e sal escapam, pesquisadores da Universidade de Andalas, na Indonésia, identificaram até 33 partículas de micro plásticos por quilograma de sal de cozinha, resultando em uma ingestão anual superior a mil micro plásticos. Outro estudo anterior apontou que o sal grosso rosa do Himalaia, seguido pelo sal preto e pelo sal marinho, apresenta a maior concentração desses contaminantes.

Saquinhos de chá também liberam grandes quantidades de plástico, conforme descoberto por uma equipe da Universidade McGill, em Quebec, Canadá. Os cientistas revelaram que a preparação de um chá com apenas um saquinho de plástico libera cerca de 11,6 bilhões de micro plásticos e 3,1 bilhões de nanopartículas plásticas na água.

O que são micro plásticos?

Micro plásticos são pequenas partículas sólidas de materiais baseados em polímero (ou seja, plásticos) com menos de cinco milímetros de diâmetro. Essas partículas podem ser primárias, originadas de produtos como cosméticos, microfibras de tecidos e redes de pesca, ou secundárias, resultantes da quebra de itens plásticos maiores, como canudos e garrafas de água. A exposição à radiação solar, ondas do mar e outros fatores ambientais contribui para essa quebra. Esses micro plásticos estão espalhados por todo o planeta, inclusive na água potável, e já foram detectados em diversas espécies marinhas, frutos do mar comerciais e até mesmo em instalações de tratamento de água. A extensão do problema e suas consequências ainda estão sendo estudadas pelos cientistas.

O que micro plásticos podem causar?

Formação e disrupto inflares endócrinos:

Cientistas da Universidade do Novo México identificaram “níveis consideráveis” de micro plásticos nos testículos de humanos e cães. Durante autópsias, os pesquisadores examinaram 47 testículos caninos e 23 humanos, encontrando micro plásticos em todos os espécimes.

Nos cães, a quantidade média de micro plásticos no tecido testicular foi de 122,63 microgramas por grama, enquanto nos humanos, a concentração média foi de 328,44 microgramas por grama de tecido.

• Os micros plásticos depositados nos testículos podem causar inflamação. Além disso, eles liberam produtos químicos que interferem na espermatogênese (formação dos gametas) e atuam como disruptores endócrinos (substâncias que alteram a função hormonal).
• Essa inflamação e a exposição a substâncias químicas podem prejudicar a produção de espermatozoides.

Redução na contagem de espermatozoides:

• • Um estudo identificou uma redução na contagem de espermatozoides em testículos de cães com alta contaminação por micros plásticos.
  • Nos testículos humanos, a contagem de espermatozoides não pôde ser realizada, mas a presença de altos índices de PVC (usado em encanamentos industriais e outras aplicações) foi correlacionada com a queda na contagem.

Mais pesquisas são necessárias:

• • Ainda não está confirmado que os micros plásticos são os únicos responsáveis por esses efeitos.
  • Estudos adicionais são importantes para entender melhor essa relação.

Cuidado com correlações:

• • É essencial lembrar que correlação não implica causalidade. Ou seja, só porque há uma associação entre micro plásticos e fertilidade reduzida, não significa que um cause diretamente o outro.
  • No passado, estudos equivocados relacionaram consumo de café ao câncer de pulmão, mas a verdadeira causa era o tabagismo.

Áreas de preocupação com os micro plásticos

Em resumo, os micros plásticos podem afetar negativamente a fertilidade masculina, mas ainda precisamos de mais pesquisas para entender completamente essa relação. Além do sistema reprodutor, os micros plásticos também podem afetar outros aspectos da saúde humana. Aqui estão algumas áreas de preocupação:

1. Câncer:
   • Acredita-se que os micros plásticos possam se acumular nos tecidos, danificando as células e aumentando o risco de câncer.
   • Essas partículas podem liberar substâncias tóxicas e causar inflamação crônica.
2. Problemas gastrointestinais:
   • Os micros plásticos podem estar presentes em alimentos e água, sendo ingeridos.
   • Eles podem causar irritação no trato gastrointestinal e afetar a digestão.
3. Alterações hormonais:
   • Alguns micros plásticos contêm produtos químicos que atuam como disjuntores endócrinos.
   • Isso pode afetar o equilíbrio hormonal no corpo.
4. Problemas respiratórios:
   • Partículas de micro plástico no ar podem ser inaladas.
   • Elas podem irritar os pulmões e causar problemas respiratórios.
5. Doenças cardiovasculares e neurodegenerativas:
   • A inflamação crônica causada pelos micros plásticos pode contribuir para doenças cardíacas e neurodegenerativas.

Lembrando que ainda há muito a aprender sobre os efeitos dos micros plásticos na saúde humana. 

De onde vem os micro plásticos?

Os tipos de plásticos detectados foram os mais utilizados globalmente, como o polipropileno, polietileno e PET, empregados na produção de embalagens plásticas, sacolas de supermercado e garrafas plásticas. As partículas encontradas variaram de 1,6 a 5,5 micrômetros.

1.  Origem primárias

• Esses micros plásticos provêm de resíduos industriais, residenciais e transporte marítimo.
• Exemplos incluem pellets (partículas projetadas para uso comercial), cosméticos, microfibras de tecidos e redes de pesca.

1. Origem Secundária:
   • Esses micros plásticos resultam da quebra de itens plásticos maiores.
   • A exposição à radiação solar, ondas do mar e outros fatores ambientais causa essa quebra.
   • Itens plásticos de uso único também são fontes significativas de micro plásticos secundários.

Embora os micros plásticos já tenham sido detectados em várias espécies marinhas, incluindo frutos do mar comerciais, ainda não sabemos completamente o quão prejudiciais essas partículas podem ser. Mas fica o alerta, nós seres humanos causamos isso, com toda essa poluição e descarte indevido. As consequências estão sendo descobertas a longo prazo, e não se sabe o que mais os micros plásticos podem causar em geral, mas eles estão aí, em nossos alimentos água e até ar.

Como evitar esses plásticos?

Embora seja difícil evitar completamente a exposição aos micro plásticos, devido à sua presença generalizada em todo tipo de ambiente, há medidas possíveis de serem tomadas para reduzir sua presença e mitigar os potenciais riscos à saúde. Aqui estão algumas dicas:

1. Cosméticos esfoliantes: Verifique a composição dos produtos antes de comprar. Alguns cosméticos usam micro plásticos para esfoliação suave da pele. Prefira produtos com partículas abrasivas biodegradáveis ou formulados a partir de ingredientes naturais, como sementes, cascas, arroz, sal e açúcar.
2. Roupas de fibras naturais: Priorize roupas feitas de algodão, lã, seda e linho. Tecidos sintéticos liberam microfibras de plástico durante a lavagem, poluindo rios e mares.
3. Escovas de dentes biodegradáveis: Use escovas de dentes com cerdas naturais e biodegradáveis.
4. Evite utensílios descartáveis de plástico: Opte por utensílios reutilizáveis em vez de plásticos descartáveis.
5. Filtros em plantas de tratamento de águas residuais: Use filtros para capturar microplásticos nas estações de tratamento de águas.
6. Reduza o uso de produtos de cuidado pessoal com micro plásticos: Evite produtos que contenham microesferas plásticas.
7. Evite sartenes antiaderentes com teflon: Essas sartenes podem liberar partículas de plástico durante o uso.
8. Lave roupas com cuidado: A lavagem de roupas é responsável por mais de um terço dos microplásticos que acabam no mar. Use sacolas de lavagem para capturar as fibras soltas.
9. Reduza o consumo geral de plástico: Opte por alternativas sustentáveis e evite plásticos sempre que possível.

Lembre-se de que cada pequena ação conta para proteger nosso meio ambiente.

O que você, estudante, tem a ver com isso?

Apesar do problema ser escala global, o problema não tem conhecimento de todos, o fato de estarmos consumindo micro plásticos já é algo assustador por si só, então imagine pensar que talvez metade da população nem saiba disso?

Seu papel como universitário pode mudar isso, de maneira que, inclua esses tópicos de pauta ambiental em seus trabalhos, conscientize a população.

E lembrando, jogue lixo no lixo! A mudança vem de você.

Autora: Fernanda Helena de Campos.